说起中国的沙漠，我们的脑海中第一时间出现的就是“塔克拉玛干”这个名字，它是中国最大的沙漠，也是世界第二大沙漠。同时还是世界上最大的流动性沙漠。塔克拉玛干沙漠坐落于塔里木盆地中，在维吾尔语中的意思是“进去出不来”，因其庞大的面积和恶劣的生存环境历来被人们称为“死亡之海”。

那么塔克拉玛干沙漠是何时形成的呢？成因又是什么呢？2015年发表在美国《国家科学院学报》上的一项最新研究认为，塔克拉玛干沙漠可能早在2500万年前就已经存在了，远远早于过去人们认为的几十万年到数百万年的形成时间。那么塔克拉玛干沙漠又是因何原因而形成的呢？原来塔克拉玛干沙漠三面环山，这些高大的山脉阻隔了来自海洋的水汽，导致这片区域常年干旱，久而久之，便被风沙所吞噬。而且研究还发现，如今被塔克拉玛干沙漠所覆盖的这片地区曾经是一片浅海，它曾是地中海的前身。后来因为地壳运动频繁导致海陆变迁，最终塔里木盆地堆积了浩瀚的沙海。

那么科学家到到底是怎么测算出塔克拉玛干沙漠的年龄呢？原来在塔克拉玛干沙漠的盆地中存在着厚度达数千米甚至上万米的沉积地层，科学家们通过对这些沉积地层隆起和环境演化的研究，推算出了塔克拉玛干沙漠的大致年龄。在沉淀地层的顶部是厚达数千米的砾岩，在地质学中它有一个非常好听的名字——西域砾岩。科学家在新疆柯克亚和阿尔塔什两个地点的西域砾岩中发现了一层火山灰，而这些火山灰中则可以对火山灰中的矿物进行同位素测年，科学家最终确定了塔克拉玛干沙漠大约在2500万年前就已经出现了。

除了悠久的历史，塔克拉玛干沙漠还有着神秘的景色。人们在这里发现了深埋于沙海中的丝路遗址，邂逅了荒废的远古村落，挖掘出了石油黑金以及多种金属矿藏。让塔克拉玛干沙漠神秘之名远播的却是魔鬼林。

所谓的“魔鬼林”，原本是生长在塔克拉玛干沙漠中的胡杨林干枯之后形成的死树林。我们知道，塔克拉玛干沙漠常年干旱少雨，胡杨树枯死之后，树干屹立数百年甚至千年而不倒。在这个过程中，胡杨细小的枝干被风沙吞噬殆尽，整片森林到最后往往仅剩下胡杨粗壮的主干，这些千姿百态的死树便组成了魔鬼林。因为魔鬼林面积庞大，且处于塔克拉玛干沙漠深处，所以罕见人迹，所以整片魔鬼林保持着一种地球上少有的“原生态”。在当地也一直流传着许多和魔鬼林有关的恐怖故事，比如偶尔闯进魔鬼林中的牧民会不知不觉地迷失方向，常常会突然间出现巨大的旋风，以及莫名其妙的巨大吼声，等等。这些恐怖故事让魔鬼林身上的魔鬼气息更加浓厚，也使得塔克拉玛干沙漠更显神秘。