在远古时期，每当天下大雨，中原的黄河流域都要发洪水，农田和房屋都被水淹没了，人们没吃没穿，生活十分以艰苦。

当时的部落联盟首领尧，见此情况很着急，就让一个叫鲧的人来治理洪水。

     鲧想出了修筑堤坝堵水的方法。他用了九年时间修筑了许多大堤，可是洪水不但没有退去，反而更加严重了。此时，尧已经七十多岁了。他听说舜很有品德，就把首领之位禅让给了他。舜当了部落首领之后，为了治理好水患，亲自到各地去察看。

舜向几个部下征集了能够治水 的人才，部下们全都有向他推荐鲧的儿子禹。

     禹接受父亲治水失败 的教训，利用水往低处流的特点，根据实际情况把疏导和堵水相结合，在该疏导的地方就挖掘沟渠、疏通河道，让水流到低处。

     为了治水，禹报把全部精力都用在了工作上。不管是炎热的夏天还是寒冷的冬天，也不管是刮风还是下雨，他都各老百姓一起在工地上忙碌。这一晃，十三年过去了。在这十三年里，他三次过家门都没有时间进去。就连儿子出生，他也没有空回家看一眼。

禹带领人们测量了九大山系，开辟了九州的良田，疏通了九条河道，修筑了九个大湖，终于完成了治水的任务 。

     禹又把危险地区的百姓搬到可以居住的安全地区，还把种子发给他们，教他们种庄稼。几年之后，人们就有了粮食吃，有了棉衣穿，生活渐渐地好了起来。人们为了感谢禹治水的功绩，尊称他为大禹。禹不公善于治水，还把每项工作都做得井井有条，深受人民的爱戴，后来，禹果然成了一位优秀的部落首领。